Les xarxes elèctriques tradicionals han funcionat durant dècades i han demostrat que, amb les proteccions adequades, són molt estables. L’estabilitat rau en que els generadors tradicionals (hidroelèctrics, tèrmics, etc.) tenen grans màquines rotatives que giren de manera sincronitzada. La massa giratòria dels rotors de totes aquestes màquines té una inèrcia molt important que ajuda a mantenir l’estabilitat. En el nostre cas, a més, la xarxa de pràcticament tota Europa (llevat d’algunes illes) està interconnectada i, per tant, la inèrcia total és immensa.
Els generadors de la majoria d’energies renovables (fotovoltaica, eòlica) es connecten normalment a la xarxa amb onduladors, uns convertidors electrònics que basen la seva freqüència en la freqüència de la xarxa. Tot això funciona molt bé mentre la generació convencional genera un percentatge gran del consum però pot fallar si el percentatge renovable segueix augmentant. En el cas que un tros de xarxa es quedés desconnectat de la resta i amb només generació renovable, el sistema no funcionaria. Una possible solució és canviar la forma com es dissenyen els onduladors per tal que siguin capaços de sincronitzar-se entre ells i mantenir la freqüència, encara que no quedin generadors convencionals a la xarxa.
A l’illa hawaiana de Kauai van tenir ocasió de provar-ho el 2 d'abril de 2023. En aquesta illa, elèctricament aïllada de la resta, hi ha una important quantitat de generació renovable i un generador tèrmic de 26 MW. El dia 2 d’abril a la tarda, quan la generació solar ja estava disminuint, va fallar el generador tèrmic que, en aquell moment, estava subministrant el 60 % del total de l’energia. En unes altres circumstàncies això hauria fet caure la xarxa sencera. A Kauai, però, els onduladors escollits són capaços de mantenir la xarxa i van començar a funcionar agafant energia de les bateries. El resultat va ser que la xarxa va seguir funcionant amb només una petita disminució de la freqüència.
Està clar que si volem un futur amb més generació renovable cal invertir i investigar en onduladors per garantir l’estabilitat de la xarxa.
Podeu llegir més informació a la revista IEEE Spectrum.
