Robot pagès

Si us moveu pels camps de cultiu de Califòrnia potser us trobareu amb una màquina de color taronja passejant entre els enciams o les cols. És un robot pagès. De moment, aquestes màquines capten imatges del sòl identificant què és una planta cultivada i què és una mala herba. Si detecten una herbota, l'eliminen; ja sigui arrencant-la o enterrant-la. Per fer la selecció es fa servir intel·ligència artificial per analitzar les imatges però també les coordenades on s'ha plantat cada varietat.

Les empreses que dissenyen aquestes màquines afirmen que han començat per les males herbes perquè l'agricultor hi té doble benefici ja que per un costat pot encomanar part de la feina a una màquina però per un altre s'estalvien grans quantitats d'herbicides, amb el benefici que això suposa per a la salut dels pagesos, els consumidors i, sobretot, el medi ambient.

En un futur no gaire llunyà aquestes màquines podrien sembrar, treure fulles lletges i paràsits, controlar la necessitat d'aigua i adob, collir, etc.

De moment aquestes màquines són grosses i, per tant, són adequades per a grans extensions planes de sòl de cultiu. Potser en un futur se'n podran fer de més petites que puguin treballar en terrenys costeruts o en hortes plantades entre arbres, que són força abundants a casa nostra.

Podeu llegir més informació al número de gener de la revista IEEE Spectrum.

Què fas amb els aparells que s'espatllen?

El més habitual és que la gent llenci els aparells que s'han espatllat. Si els porten a la deixalleria o no ja seria objecte d'un altre debat.

Però sovint els aparells que no funcionen tenen avaries de poca importància. Són freqüents les fallades en els commutadors, els cables trencats per dins, els fusibles, etc. A casa meva tinc una planxa i un assecador de cabells als que vaig haver de canviar el cable, un microones que té una modificació al selector de potència, una estufa amb l'interruptor modificat, etc. Mentre estic escrivint això utilitzo un ratolí que he reparat cinc cops, tres cops era una fallada del cable i dues vegades eren soldadures fredes.

Moltes vegades ens podem trobar que no sabem com desmuntar l'aparell (especialment en el cas de dispositius electrònics) o que no tenim les eines per fer-ho. Aquí és on iFixit ens pot ajudar. Al web d'iFixit hi trobarem instruccions per reparar milers de dispositius. També hi trobarem aquelles eines una mica especials que no són fàcils de trobar en una ferreteria; en aquest cas, probablement és millor anar als webs d'iFixit Europe.

Darrere d'iFixit hi ha un grup de persones defensores del dret a reparar i, per tant, també hi trobareu informació al respecte. Si voleu saber-ne més de la seva filosofia, us recomanem que llegiu l'entrevista a Kyle Wiens que la revista HackSpace Magazine va publicar en el seu número 31, la trobareu a partir de la pàgina 56.

Una microxarxa al garatge

Les instal·lacions d'energia solar fotovoltaica poden agreujar els problemes de pertorbacions elèctriques ja existents i poden provocar problemes de qualitat de subministrament elèctric tant al propietari de les noves plaques com als seus veïns.

En aquests casos, no és suficient en dotar d'un sistema d'emmagatzematge que sí és útil per compensar les hores en les que no hi ha irradiació solar però és poc efectiu contra les pertorbacions.

En aquest article de la revista IEEE Spectrum ens proposen instal·lar un armari que conté tant l'emmagatzematge de 10 kWh com una microxarxa que permet mitigar aquestes problemàtiques i garantir un bon subministrament elèctric.

Vaixell autònom

És possible fer un vaixell que navegui de manera autònoma i alimentat amb energia solar i eòlica? Doncs sembla que sí. El proper setembre ho provaran.

El vaixell es diu Mayflower i farà la mateixa ruta que un altre vaixell del mateix nom va fer, quatre-cents anys abans, entre Plymouth, Regne Unit, i Plymouth (Massachusetts), Estats Units però en menys de la quarta part del temps. Durant el trajecte, prendrà dades oceanogràfiques, climàtiques i meteorològiques. S'alimentarà mitjançant un aerogenerador situat a la popa i plaques solars posades per tota la superfície.

Podeu trobar més informació a la revista IEEE Spectrum.

Drons per estudiar la salut de les balenes

Tradicionalment, per conèixer la salut de les balenes calia acostar-se a cada una, disparar-li un element capaç d'agafar una petita mostra de pell i greix i analitzar la mostra. Aquest mètode té la seva dificultat, requereix molt de temps i és estressant per a l'animal.

S'ha vist, però, que les exhalacions de les balenes poden donar molta informació sobre el seu estat de salut, el seu bioclima, el seu sexe i, fins i tot, saber si hi ha gestació. Es tracta, doncs, d'acostar-li una placa per prendre mostres i això es pot fer amb un dron.

En aquest article de la revista IEEE Spectrum donen més detalls.

Energia eòlica aèria

En molts indrets marins hi ha vents apropiats per generar electricitat però no és viable la instal·lació d'aerogeneradors. En aquestes situacions és on podria tenir cabuda l'energia eòlica aèria.

Els prototipus que s'estan provant consisteixen en un dron que està unit a una boia mitjançant un cable, que està recollit quan el dron està en repòs. Quan es vol generar energia s'enlaira el dron i el cable es va desplegant de manera que el dron pot cercar l'alçada i l'orientació més apropiades per a la generació d'energia. Per fer-ho, disposa de centenars de metres de cable. Un cop el dron està en posició, passa a funcionar com un estel i les seves turbines esdevenen generadors elèctrics que envien l'energia a la boia i d'allà cap a la costa.

De moment són prototipus però potser en els propers anys comencem a veure alguna instal·lació d'aquest tipus.

Podeu llegir més informació a la revista IEEE Spectrum.

Eines de càlcul per a enginyeria elèctrica i electrònica

El web d'All About Circuits té un apartat dedicat a eines de càlcul útils en aplicacions d'enginyeria elèctrica i electrònica, encara que algunes també poden servir en moltes altres disciplines.

Calcular coses com la impedància d'un cable, guies d'ona, filtres, amplificadors, flux lluminós, etc.

També trobarem eines per canviar d'escala de temperatura, llegir les bandes de les resistències o aplicar la llei d'Ohm (si algú encara no se la sap).

Podeu consultar les opcions al web d'All About Circuits.