Elements per a la llar intel·ligent

Fa temps que es parla de la llar intel·ligent (smart home). Ja hi ha alguns elements que poden ajudar-nos a la llar però, malgrat tot, seguim sense poder dir que la nostra llar és intel·ligent.

Per exemple, ja hi ha una nevera amb dues càmeres incorporades que captura una imatge de l’interior cada cop que tanquem la porta. Un cop som al supermercat, podem veure la darrera captura en una aplicació del mòbil i així saber què tenim i què no.

També hi ha un forn que, a partir de càmeres i sensors, s’adapta al que hi posem. A més, podem veure com està el que estem cuinant des del mòbil sense obrir la porta.



Un altre dispositiu ens permet monitoritzar des del telèfon mòbil les principals dades de les nostres plantes (temperatura i humitat de la terra, nivell de fertilitzant) i controlar el reg.



En el món de les aspiradores autònomes, la darrera novetat és el fet de poder supervisar-ne el funcionament des del mòbil per dir-li quan s’hi ha de posar o bé on ens interessa que netegi.



Un element interessant és el termòstat intel·ligent per a la calefacció que guarda informació dels nostres costums per anticipar-se i fixar la temperatura adequada per a cada ocasió.



També hi ha disponible un concentrador que es comunica amb el mòbil per Bluetooth i ens permet controlar diversos electrodomèstics (televisor, DVD, etc.) des del telèfon.

Finalment tenim un dispositiu que ens permet monitoritzar l’estat de les nostres mascotes des del mòbil, parlar amb elles i, fins i tot, incorpora un punter làser per jugar amb el gat a distància.



Podeu veure’n més informació a la revista The Institute.

Arc elèctric viatger

Potser alguna vegada heu vist algun vídeo d’un arc elèctric en una línia d’alta tensió que es va desplaçant al llarg de la línia. És menys probable, però potser algú n’ha vist un en directe. Per si no ho heu vist mai i us ha picat la curiositat, aquí teniu un vídeo.



L’arc elèctric comença en un curtcircuit que sol originar-se perquè algun element redueix la distància entre els fils de la línia. Un cop originat l’arc elèctric, l’aire que hi ha al voltant s’ionitza i es torna més conductor, permetent que l’arc elèctric continuï malgrat potser la causa ja no hi és. Atès que l’aire es mou, a causa del vent i els canvis de temperatura per l’energia de l’arc, l’arc va dansant aprofitant sempre el camí on l’aire és més conductor.

Però, per què es mou al llarg de la línia?

Els cables de la línia tenen una resistència elèctrica que limita el pas del corrent. Com més propers estem a l’origen de la línia (de l’entrada d’energia) la resistència és més petita i si ens n’allunyem augmenta. Si l’arc es desplaça una mica en direcció a l’origen el corrent és més gran i afavoreix que es mantingui, per això l’arc es va desplaçant cap a l’origen.

L’arc viatger acaba quan les proteccions desconnecten la línia. Aquest fenomen, doncs, només es produeix quan el curtcircuit no és molt gros i les proteccions triguen a desconnectar. Si el curtcircuit és gros les proteccions desconnecten en forma ràpida i el fenomen gairebé no es veu.

Una casa que té cura dels seus ocupants

El seu nom és SPHERE i és una casa equipada amb sensors, càmeres i elements de tecnologia vestible. La casa monitoritza l’estat i les activitats dels seus ocupants (activitat física, us dels electrodomèstics, etc.) per determinar el seu estat de salut.



En el disseny hi han participant seixanta investigadors de diverses universitats. S’ha tingut molta cura en no guardar la informació que es va recollint per evitar envair la intimitat dels ocupants.

Podeu llegir més informació a la revista The Institute i al web de SPHERE.

Les bombetes incandescents podrien reaparèixer

Fa uns tres anys que les bombetes incandescents es van deixar de fabricar a causa de la seva baixa eficiència. Podrien tornar?

Segons un equip d’investigadors del MIT, sí!



Segons la seva proposta, les futures noves bombetes començaran per tenir el filament distribuït en un pla per augmentar la superfície emissora de llum. Això ja ho incorporen algunes bombetes halògenes que es fan servir en projectors. L’altra diferència, en relació a les bombetes clàssiques, és la incorporació, a banda i banda del filament, d’unes capes d’un material reflector dels infrarojos. Aquest material aconsegueix que la radiació infraroja no surti fora de la bombeta sinó que s’inverteixi en escalfar el filament.

Amb aquesta proposta cal menys energia per aconseguir que la bombeta arribi a la temperatura necessària per fer llum blanca i així el rendiment lluminós és més elevat.

Podeu llegir un reportatge al web de Xataka o llegir l’article original a Nature nanotechnology.

Globus solars

L’empresa Cool Earth ha presentat un prototipus de captador solar en forma de globus que pretén obtenir molta més energia que els actuals panells solars. El globus actua com un concentrador òptic de forma que pot aprofitar la radiació solar en un ampli marga d’angles d’incidència. Els globus que han fet fins ara tenen un diàmetre de dos metres i poden generar, cada un, fins a mig kilowatt de potència.



La idea seria poder fer horts solars formats per aquests globus assolint una potència més alta per unitat de superfície de terreny que amb els sistemes actuals.



Podeu llegir més informació a La bioguía.

Zowi un robot que és molt més que una joguina

L’empresa BQ ha tret al mercat el robot Zowi. Tal com surt de fàbrica és una joguina amb aspecte de robot que sap fer unes quantes coses com ballar (porta quatre servomotors a les potes), caminar evitant obstacles (el que semblen els seus ulls són sensors d’ultrasons) i respon als sons.



Però un cop acabada la descoberta inicial, podem instal·lar-nos una aplicació al mòbil o a la tauleta que ens permetrà fer altres coses amb en Zowi comunicant-nos-hi via Bluetooth. També hi ha un entorn de tipus gràfic (que recorda una mica a l’Scratch o a l’App Inventor) que permet canviar-li la programació.



D’altra banda, el robot es pot desmuntar i, fins i tot, afegir-li sensors. Si l’usuari té accés a una impressora 3D pot dissenyar noves carcasses per a en Zowi.

Així doncs, està pensat com una joguina (per menys de 100 €) que va atrapant a l’infant i el va introduint, poc a poc, en el món maker, la programació i la robòtica.

Sabeu què és el flicker?

El flicker és el pampallugueig que fan els llums. Aquí ens referim a llums elèctrics encara que, com és sabut, els llums de flama també en fan. Aquest pampallugueig pot ser molest en alguns casos i en altres causar fatiga o, fins i tot, desencadenar marejos o atacs epilèptics en les persones que hi tinguin predisposició.

El flicker pot ser conscient (la persona percep els canvis de lluminositat del llum) o inconscient (la persona no se n’adona perquè la velocitat de canvi és tan ràpida que no la veu l’ull humà.

Les bombetes (incandescents o halògenes) s’encenen i s’apaguen cent cops per segon a causa de que estan alimentades amb corrent altern (o sigui, tenen una freqüènci de parpelleig de 100 Hz). Normalment aquest efecte no és molest ja que com la bombeta no s’arriba a refredar fluctua la lluminositat però no s’arriba a apagar. El mateix passava amb els fluorescents d’abans (que encara n’hi ha molts d’instal·lats) i sí que algunes persones es queixaven de molèsties que podríem considerar lleus. Els actuals fluorescents d’alta eficiència i les bombetes de baix consum treballen a freqüències molt més altes i, per tant, són menys molestos. Els LED porten un circuit electrònic que evita que la lluminositat fluctuï gaire.

El problema apareix quan hi ha pampallugueig a determinades freqüències que poden ser molt més molestes. La causa habitualment és que hi ha instal·lacions properes que tenen aparells inapropiats o que no estan connectats de manera correcta. Un cas típic són els forns d’arc i els soldadors d’arc que estan connectats a línies de potències proporcionalment massa petites. Normalment se soluciona connectant la instal·lació que té aparells pertorbadors a nivells de tensió més alts.



L’empresa Viso Systems ha posat a disposició dels tècnics una aplicació per a mòbil que permet mesurar el flicker a partir de la càmera del mòbil. Malauradament, ara per ara només està disponible per a iPhone.